لم يكن دفاع Ravens ثابتًا منذ أن غادر المنسق الدفاعي السابق مايك ماكدونالد ليصبح المدرب الرئيسي لفريق Seahawks بعد موسم 2023 التاريخي.
كان التحول من ماكدونالد إلى المنسق الشاب زاك أور كارثيًا إلى حد ما، ويبدو أن هذا التحول، في حد ذاته، يمهد الطريق لما سيأتي بعد ذلك. كانت هناك فترات متفرقة حيث بدا الدفاع على الأقل مشابهًا إلى حد ما لما اعتاد عليه الناس في بالتيمور – إذا أمعنت النظر بشدة بما فيه الكفاية وليس لفترة طويلة جدًا – وكان لإخفاقات الموظفين الخطيرة الكثير لتفعله أيضًا.
ولكن أي مظهر من مظاهر خط الأساس الذي يمكن للمرء الاعتماد عليه – من وجهة نظر إيجابية على الأقل – بدا محطماً. لم يكن اللاعبون على نفس الصفحة مع بعضهم البعض، ناهيك عن الجهاز الفني. بدا الارتباك هو القاعدة، حيث كان الموظفون يتطلعون إلى شيء ما، ولكن لم يكن هناك شيء يحافظ على تماسك المجموعة أو يسمح لعدد كافٍ من الأفراد بالتألق من خلال أنفسهم.
إذا لم يكن هناك أي شيء آخر، فإن الانتقال إلى المدرب الجديد جيسي مينتر – الذي ربما يكون فيه ماكدونالد أكثر من كونه نسخة كربونية من مدرب فريق رافينز المطرود جون هاربو – يبدو أنه أعاد مستوى من الهدوء والتدفق الإيجابي للأفكار على هذا الجانب من الكرة (بقدر ما يمكن أن يحدث ذلك في ممارسات كرة القدم الربيعية الزائفة).
على عكس السنوات الأخيرة، حيث كان من الصعب المشاهدة وعدم التساؤل عما إذا كان اللاعبون يشترون ما كان يبيعه المدربون وما إذا كانت هناك ثقة كافية، فإن السيرة الذاتية لمينتر وحدها تستحق الاحترام ولا أحد يتساءل عما إذا كان بإمكانه استدعاء المسرحيات أو إذا كان بإمكانه إجراء تعديلات أو إذا كان بإمكانه بناء طاقم دفاعي متناغم.
عندما تحدث الظهير روكوان سميث – كفاحه في العامين الأخيرين الذي يرمز للوحدة بأكملها – في معسكر صغير هذا الأسبوع، ملمحًا إلى مشكلات العام الماضي، كان من الصعب عدم استنتاج أن التدريب كان في جوهر الكثير منه:
قال سميث: “أنت بالتأكيد تفهم ما حدث وما لم يكن على المستوى المطلوب”. “لكن لا يمكنك جلب كل مشاكل العام الماضي – أوه، كيف كانت الأمور تدار هنا في العام الماضي، أوه، كيف كانت الأمور في البناء، وكيف تم طرح الأسئلة، وكيف تم إدارة الدفاع – لا يمكنك تحمل ذلك، لأن الحياة ليست للماضي في رأيي.”
وعلى الرغم من أن ظهير السلامة/الظهير كايل هاميلتون – الوجه الخارجي وصوت غرفة خلع الملابس الآن من نواحٍ عديدة – لم يرغب في إغداق الكثير من الثناء على الدفاع الذي لم يلعب دورًا حقيقيًا بعد، فقد سارع إلى الاعتراف بقوة الاستقرار التي يجسدها مينتر.
وقال هاميلتون بعد جلسة الأربعاء: “لقد كان نهجًا سلسًا، كل شيء بنفس العقلية”. “لا ترتفع أبدًا، ولا تنخفض أبدًا. يبقينا متزنين.”
ليس مثيرًا بشكل خاص، ولكنه بالضبط ما تحتاجه هذه الوحدة بعد موسمين مضطربين تميزا بتقدم مستمر في الربع الرابع، مما كلف Harbaugh وظيفته في النهاية.
اعتماد نقاط قوة مينتر
مينتر كان الأول في بالتيمور في وقت كان فيه الدفاع قريبًا من صدارة الدوريوهو مشابه بشكل لا يصدق لماكدونالد، المنسق عندما أصبح فريق رافينز أول دفاع في التاريخ يقود الدوري في الأكياس والوجبات السريعة والنقاط المسموح بها (2023)، في السلوك والعمر والخلفية التدريبية.
بدا ماكدونالد، خاصة في عامه الثاني هنا، على رأس كل شيء وكان دائمًا متقدمًا بخطوة على الهجوم، دون أي ذرة من الغرور أو الغطرسة. لقد كانت ثقة هادئة تجلت في المباراة. إنه شيء يبدو أن مينتر مؤهل بشكل فريد لاستعادته.
وقال هاميلتون: “عندما تعين مديراً تنفيذياً جديداً، فأنت لا ترغب في تغيير هيكل الشركة بالكامل، إلا إذا كان أداء الشركة سيئاً للغاية”. “لكنك تقوم بتعديل الأمور هنا وهناك لتقول: “إذا كنت جيدًا في الماضي، فكيف نعود إلى هذا؟ وإذا لم تكن كذلك، فكيف نحقق ذلك؟”
“أنت تضع نكهتك الصغيرة هنا وهناك، وتواجه ما يجب مواجهته، وترفع من مستوى الخير وتتخلص من السيئ. أشعر أن جيسي، جنبًا إلى جنب مع جميع أفراد طاقم العمل، قاموا بعمل رائع في هذا المجال حتى الآن.
“نحن لا نخرج إلى هنا كفريق مختلف تمامًا. أشعر أن لدينا الكثير من نفس اللاعبين، والكثير من نفس الأطباء البيطريين الذين لدينا، وهي مجرد مسألة نوع من إعادة الضبط والوصول إلى ما نعرفه.”
إن سلوك هاميلتون المدروس يشبه سلوك مينتر، وسيصبح بلا شك الشخصية المميزة لهذا الدفاع على أرض الملعب. مينتر، الذي أعاد إحياء السلامة الهجينة المهيمنة ديروين جيمس مع الشاحن، وصف هاملتون بأنه “واحد من واحد” يوم الأربعاء. لكن هاميلتون لا يأخذ أي شيء على أنه أمر مسلم به.
من الواضح أن الجميع في هذا الدفاع يعتقدون أنه على وشك تحقيق قفزات كبيرة – وهذه أيضًا التوقعات حول الدوري – ولكن يجب إثبات ذلك، وليس في يونيو. أولاً، يحتاجون إلى تخليص أنفسهم من الفوضى واللعب المنقطع الذي ابتلي بهم مؤخرًا، ويجعل Minter من ذلك نقطة تركيز يومية.
وقال هاميلتون: “لا توجد منطقة رمادية، وأشعر أن هذه منطقة ضخمة”. “خاصة في رياضة مثل هذه. إذا ذهبت إلى هناك، وكان لديك أي نوع من عدم اليقين بشأن ما يفعله الرجل المجاور لي، فلن يبدو الأمر جيدًا على جانبي الكرة أو الفرق الخاصة.
“لذلك، مجرد كوننا متصلين – فهم يبشرون بذلك دائمًا. إنه أمر معلق على حائطنا في غرف الاجتماعات: إن التواصل والتواصل هو أولًا وقبل كل شيء، بالتأكيد. إذا لم نتفق قبل اللقطة ونعرف ما يفعله الجميع، فلن يهم ما يفعله الجميع بعد اللقطة. لذلك، لقد كان جيدًا في الوعظ بذلك، وكل فرد في فريق العمل يتوافق مع ذلك نوعًا ما.”
