قبل أن يلعب فريق إنديانا بيسرز المباراة النهائية للموسم العادي، لم يكن هناك الكثير للاحتفال به.
بعد مرور عام على دفع أبطال الدوري الاميركي للمحترفين إلى المباراة السابعة من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، تعثرت إنديانا في أسوأ سجل في تاريخ الامتياز. لقد أهلكت الإصابات القائمة، وغاب تيريس هاليبرتون عن الموسم بأكمله أثناء تعافيه من تمزق في وتر العرقوب، ووجد فريق بيسرز أنفسهم متجهين إلى مسابقة يانصيب الدوري الاميركي للمحترفين بدلاً من الاستعداد لجولة أخرى بعد انتهاء الموسم.
ولكن قبل أن تنطلق هاليبرتون، سارت إلى المحكمة المركزية في كامبريدج فيلدهاوس، وسلمت رسالة استحوذت على العقلية داخل المنظمة.
لا تعتاد على عدم لعب فريق بيسرز في أبريل ومايو ويونيو. اذهب بايسرز”
تيريز هاليبورتون
كان هذا بالضبط ما يحتاج بيسرز إلى سماعه.
بعد أشهر من مشاهدة فريق النهائيات ينهار بسبب الإصابات، كان هناك أخيرًا سبب للاعتقاد بأن أيامًا أكثر إشراقًا قادمة. إن إمكانية إضافة صورة للأربعة الأوائل من واحدة من أقوى فئات المسودة منذ سنوات إلى جوهر النهائيات الموهوب بالفعل تبدو وكأنها الضوء في نهاية النفق.
وبدلاً من ذلك، ارتدت كرات البينج بونج في الاتجاه الخاطئ.
تم نقل اختيار إنديانا المحمي في الجولة الأولى، مما أجبر المكتب الأمامي على التحول من وكالة اليانصيب المجانية الثانية باعتبارها الطريقة الأساسية لتحسين القائمة.
على الرغم من أن فريق بيسرز لم يحصل على خيار تغيير الامتياز الذي تصوره الكثيرون، إلا أنهم قاموا بهدوء بتجميع منتج آخر خارج الموسم. لقد شقوا طريقهم للحصول على برادن سميث أثناء المسودة مع توفير المال، ثم أضافوا المحاربين القدامى كيلي أوبري جونيور ولاري نانس جونيور لتعزيز واحدة من أعمق دورات الدوري الاميركي للمحترفين.
قد لا تولد تلك الإضافات نفس الإثارة التي يولدها اختيار نجم المستقبل في اليانصيب، لكنها لم تغير التوقعات داخل غرفة خلع الملابس.
إذا كان هناك أي شيء، فقد عززتهم فقط.
وظهرت هذه الثقة بالكامل خلال الدوري الصيفي للرابطة الوطنية لكرة السلة في لاس فيغاس.
بينما كان آرون نسميث يسير من مكان إلى آخر، أوقفه أحد المشجعين لإجراء مقابلة سريعة وسأل أين رأى فريق بيسرز ينتهي في المؤتمر الشرقي في الموسم المقبل.
وعلى طريقة آرون نسميث النموذجية، جاء الرد سريعًا ودون تردد، “سوف أراك في النهائيات.”
ابتسم المشجع الذي أجريت معه المقابلة وقام بتلوين لاعب بيسرز، لكنه كشف أنه من مشجعي نيكس. وقال لنسميث: “أنا من مشجعي نيكس، لذا سأراك في نهائيات المؤتمر”.
استعدادًا للانتقال من المقابلة، ضاعف نسميث إجابته قائلاً: “مرحبًا، سوف تراني في النهائيات.”
بالنسبة لقاعدة جماهيرية لا تزال تعاني من آلام مشاهدة انهيار شركة هاليبرتون في المباراة السابعة من نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، كانت تلك الكلمات أكثر من مجرد تبجح خارج الموسم.
لقد كانوا بمثابة تذكير بأن هذا الفريق لم ينس من هو.
يعتقد فريق بيسرز أنهم كانوا جيدين بما يكفي للفوز بالبطولة قبل أن تحرمهم الإصابات من تلك الفرصة. غير وتر العرقوب الممزق في فريق هاليبرتون مسار المباراة السابعة، واستفاد فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر من الافتتاح ليحصل على لقب الدوري الاميركي للمحترفين. في هذه الأثناء، استفاد باقي أعضاء المؤتمر الشرقي من غياب إنديانا عن هذه الجولة، لا سيما فريق نيكس الذي قضى الموسمين السابقين في مشاهدة فريق بيسرز وهو ينهي موسمه.
يستعد فريق بيسرز الآن للعودة مع هاليبرتون السليم، وحضور داخلي حقيقي في إيفيكا زوباك، وانضمام قدامى المحاربين ذوي الخبرة مثل كيلي أوبري جونيور ولاري نانس جونيور إلى قائمة تعرف بالفعل ما يلزم للمنافسة على أكبر مسرح لكرة السلة.
وعلى الصعيد الوطني، لا تزال ولاية إنديانا موضع تجاهل. لكن داخل غرفة تبديل الملابس، لم يتغير شيء.
لم يكن الوعد الذي قطعته هاليبرتون لجماهير بيسرز في الملعب الرئيسي بمثابة تفاؤل فارغ. إن ثقة نسميث في لاس فيغاس لم تكن مصنوعة من أجل الكاميرا.
لقد كانا بمثابة تذكير بأن هذه المجموعة تتوقع تمامًا أن تلعب كرة السلة حتى شهر أبريل. طوال شهر مايو، وفي يونيو مرة أخرى.
يمكنكم متابعتي على X @AlexGoldenNBA واستمع إلى البودكاست اليومي الخاص بي، ضبط الوتيرة، أينما تحصل على ملفات البودكاست الخاصة بك.
أضفنا كمصدر مفضل على جوجل