تجول بعض أبرز لاعبي الدفاع في فيرجينيا على مر السنين في المرحلة الثانوية. يتبادر إلى ذهني أعضاء قاعة المشاهير مثل روند باربر وأنتوني بويندكستر، لكن خوان ثورنهيل وجوناس سانكر وتشيس مينيفيلد تركوا بصماتهم على البرنامج.
قد لا يكون لدى فريق هذا العام أي لاعبي NFL المستقبليين المؤكدين في قائمته، ولكن هناك الكثير من المواهب والعمق للارتقاء إلى المستوى العالي الذي حددته وحدة العام الماضي، والتي احتلت المركز الثالث في ACC في الدفاع التمريري الإجمالي (195.6 ياردة مسموح بها لكل لعبة) والرابع في الاعتراضات (14) وأقل عدد من تمريرات الهبوط المسموح بها (15).
سيتنافس عدد كبير من القادمين الجدد مع عدد قليل من المواقع المتبقية للبدء. فيما يلي ثلاثة أسئلة مهمة لخط دفاع فرجينيا الأخير في موسم 2026:
1. ما مدى سرعة الاستمرارية؟
اثنان من أفضل المرشحين لرؤية وقت كبير في ركن الظهير هما الانتقالات: جاكوبي هندرسون (روتجرز) وأوميلو أجارد (ويسكونسن). وكذلك الأمر بالنسبة للسلامة الافتراضية المجانية براندين هيلمان (ميشيغان). كلهم يجلبون الخبرة في Big Ten، موطن الأبطال الوطنيين الثلاثة السابقين.
لكن هذا لا يضمن النجاح الفوري. يجب عليهم جميعًا أن يتعلموا النظام الدفاعي للمنسق جون رودزينسكي وأن يجدوا مستوى مريحًا مع بعضهم البعض. قد يكون لدى البعض مسؤوليات مختلفة عما كانوا عليه في مدارسهم السابقة. الخط الثانوي يشبه خط الهجوم حيث أن حلقة واحدة ضعيفة يمكن أن تكون كارثية.
على الرغم من أن جدول فيرجينيا متسامح نسبيًا هذا الخريف، إلا أن فريق كافالييرز يفتتح بواحدة من أكبر التحديات الدفاعية لهذا الموسم: ولاية نورث كارولاينا ولاعب الوسط الخطير ثنائي التهديد سي جيه بيلي، الذي أحرقهم العام الماضي. يجب أن يكونوا جاهزين على الفور.
2. هل يمكن للمتبقين أن يخطوا خطوة إلى الأمام؟
بدأ إيثان مينتر كل مباراة لفريق فيرجينيا بأمان قوي في الموسم الماضي، وقام دونوفان بلات بـ 12 مباراة في مركز الظهير الركني. رأى كوري كوستنر الحدث في كل مسابقة باعتباره طالبًا جديدًا حقيقيًا.
الثلاثة كانوا مساهمين مهمين. هذا العام، سيُطلب منهم القيام بالمزيد، لأنهم الأكثر دراية بمخططات رودزينسكي.
لم يقدم أي منهم إحصائيات مذهلة، لكن كوستنر أظهر موهبة في القيام بحركات كبيرة، بما في ذلك اعتراض الكرة في مباراة بطولة ACC ضد ديوك. يتمتع Minter وPlatt بالثبات ويمكن الاعتماد عليهما وقد يُطلب منهما المساعدة في ترجمة خطة اللعبة إلى زملائهما الجدد في الفريق.
3. من سيكون فنان الوجبات الجاهزة؟
وقد تخرج جيسون بريفارد، الذي قاد فريق كافالييرز بثلاثة اعتراضات الموسم الماضي. وكذلك فعل أنطونيو كلاري، الذي تعادل في المركز الثاني مع كوستنر والظهير كام روبنسون باختيارين لكل منهما.
كما نوقش سابقًا، جاءت خسائر فيرجينيا الثلاث الموسم الماضي في مباريات شهدت ندرة في الوجبات السريعة. يجب أن يشكل روبنسون تهديدًا على الظهير، لكن اللاعب الثانوي سيحتاج إلى تقديم بعض الوجبات السريعة أيضًا.
قد يكون هندرسون هو المرشح الأفضل. لقد كان نشطًا للغاية الموسم الماضي في دفاع متواضع في روتجرز وتم اختياره للفريق الثاني في مؤتمر All-Sun Belt في عام 2024 في مارشال. أيضًا ، أعاد بلات مسافة 61 ياردة متعثرة للهبوط الرئيسي لفيرجينيا في فوز الموسم الماضي على لويزفيل.
