شيكاغو – في منتصف خطابها السنوي عن حالة الدوري قبل مباراة كل النجوم، سُئلت مفوضة WNBA كاثي إنجيلبرت عما إذا كانت تتوقع أن تكون في وظيفتها في بداية الموسم المقبل. بدأت قائلة: “من الواضح أنني محظوظة جدًا لكوني على رأس هذا الدوري خلال هذه الفترة المذهلة من النمو”. ومضى المفوض في الإشادة باللاعبين، ولاحظ جميع المعينين الجدد في مقر الدوري ووصف كم كان جميلًا رؤية الشغف باللعبة لدى العديد من الفتيات الصغيرات. ومن الجدير بالذكر أنها لم تقل “نعم” أو “لا”. قضى إنجلبرت دقيقتين في الإجابة على السؤال دون إعطاء إجابة كبيرة على الإطلاق.
لقد جاء ذلك في نهاية أسبوع أظهر بدقة التوتر الأساسي هنا. لقد حقق WNBA بالفعل النمو المفرط الذي أشار إليه إنجلبرت. لقد حطم هذا الموسم بالفعل الأرقام القياسية للمشاهدة مع بقاء أشهر للعب. ومع ذلك، فقد ركزت الكثير من المحادثات التي سبقت All-Star Weekend على مجموعة من الخلافات التي تراوحت في نطاقها وشدتها – بعضها مشروع إلى حد كبير، والبعض الآخر ملتوي إلى ما هو أبعد من أي محاسبة صادقة، وجميعها تقريبًا تستخدم كمواد ملائمة في حروب ثقافية مختلفة عبر الإنترنت. (شمل ذلك أسئلة تتعلق بسلامة اللاعبين، وجودة التحكيم، والروايات الإعلامية الغريبة، وما ينبغي أن يشكل دعوة رسمية لمسابقة الدوري المكونة من ثلاث نقاط). وكان الانطباع الجماعي مألوفًا لدى اتحاد كرة السلة الأميركي للمحترفين. هنا رابطة لا تستطيع الخروج من طريقتها الخاصة، وهنا مفوض لا يستطيع صياغة السرد المحيط به أيضًا.
ليست هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها استجواب إنجلبرت بشأن أمنها الوظيفي. لقد بدأت تشعر وكأنها جزء مضمون من أي مؤتمر صحفي: قبل تلقي السؤال في مباراة كل النجوم يوم السبت، حصلت عليه في المسودة في أبريل، وفعلت الشيء نفسه في نهائيات WNBA في أكتوبر. ولم تحصل قط على إجابة مقنعة. (في إبريل/نيسان، ردت إنجلبرت بسؤالها عما إذا كان سيتم طرح نفس السؤال على مفوض ذكر – نعم، هذا ما أكده لها المراسل – بينما اختارت الإجابة في أكتوبر/تشرين الأول بإعلانها بقوة أنها “ليست منسحبة”.) ويبدو أن إنجلبرت ستستمر في تلقي هذه الأسئلة طالما أنها تطرح أسئلة حول اتحاد كرة السلة الأمريكي للمحترفين.
قد يكون من الصعب إصدار حكم نهائي بشأن نجاح المفوض. لا يعني التشغيل الناجح للملكية بالضرورة تشغيلًا ناجحًا للاعبين أو للجماهير. ما هو جيد بالنسبة للنتيجة النهائية ليس دائمًا علاقات عامة جيدة. إن الإستراتيجية التي تؤتي ثمارها على المدى الطويل يمكن أن تبدو كارثية على المدى القصير. يمكن أن تكون هذه المصالح المتضاربة فوضوية في أي دوري محترف، ولكنها تكون كذلك بشكل خاص مع WNBA: لا يمكن فصل مصير WNBA وثرواته وأمواله عن تلك الخاصة بـ NBA، التي مارست كميات متفاوتة من السيطرة هنا على مر السنين. خلال العقدين الأولين من الدوري، لم يكن لديه مفوض خاص به، وبدلاً من ذلك كان كبير مسؤوليه التنفيذي هو رئيسه. أصبحت إنجلبرت أول من يحمل اللقب عندما تم تعيينها في عام 2019. ولكن لا تزال هناك مناطق تتواجد فيها في ظل مفوض الدوري الاميركي للمحترفين آدم سيلفر. وبعض ذلك من فعل النفس.
وبعد ساعات قليلة من المؤتمر الصحفي الذي عقده إنجلبرت، طُلب من كايتلين كلارك وصف علاقتها الشخصية بقيادة الدوري، وذكرت سيلفر قبل إنجلبرت.
قال كلارك: “أعتقد أن التواصل يمكن أن يتحسن بشكل عام”. “تربطني أنا وآدم علاقة رائعة… لقد جلبت كاثي أيضًا الكثير إلى هذا الدوري وساعدتنا في الوصول إلى معالم جديدة. ولكن، كما تعلمون، هناك دائمًا مجال للتحسين في كل مجال من مجالات العمل، وأعتقد أنه يمكننا العودة والتفكير وإيجاد طرق للتحسن.”
لقد أشرفت إنجلبرت على النمو الذي لم يكن من الممكن تصوره عندما تولت هذا المنصب. ومع ذلك، فهي لم تكن أبدًا قادرة على الظهور على أنها أي شيء آخر غير المحاصرة.
وهذا ما جاء في مؤتمرها الصحفي الأخير. في بيانها الافتتاحي، أشادت إنجلبرت بنمو عطلة نهاية الأسبوع في All-Star والعديد من الشركات الراعية لها قبل إدانة “العنصرية وكراهية النساء وكراهية المثلية الجنسية والمضايقات والتهديدات الموجهة للاعبينا” ثم الإعلان عن إنشاء مركز مراجعة الإعادة. كان التأثير المشترك مذهلًا إلى حد ما. لقد كان الجزء الوحيد من المؤتمر الصحفي في أيدي إنجلبرت بالكامل: فرصتها لتكون استباقية في الرسالة التي أرادت مشاركتها حول الدوري وكيف أرادت تأطيره. ولكن كان هناك القليل من النسيج الضام هنا. ثم فتح المجال للأسئلة.
وهذا يعني، بالطبع، سؤالًا آخر حول ما إذا كانت ستحتفظ بوظيفتها، وإجابة أخرى تضمن طرح السؤال مرة أخرى.
