بدا الأمر كما لو أن كريستوفر بيل قد طرد أخيرًا شياطين الحظ السيئ الذي ابتلي به وأبعده عن طريق النصر خلال السباقات الـ 13 الافتتاحية لموسم سلسلة كأس ناسكار. بعد ذلك، تمكن ديني هاملين، زميل فريق بيل جو جيبس ريسينغ، من تأليف آخر هزيمة ساحقة لسائق سيارة تويوتا رقم 20 في Cracker Barrel 400 ليلة الأحد في ناشفيل سوبرسبيدواي.
مع بقاء 13 لفة في السباق، كان بيل قد شق طريقه بسهولة متجاوزًا زين سميث، الذي كان يعاني من عيب شديد في الإطارات، ليتصدر السباق، وبدا وكأنه يتجه نحو نصر مؤكد. ومع ذلك، في ليلة كانت فيها دوارات الفرامل الأمامية اليمنى تنفجر باستمرار، تعرضت سيارة كريس بوشر رقم 17 RFK Racing Ford لانفجار الدوار الأخير في المساء في اللفة 288.
أدى هذا إلى وضع السباق في حالة من الحذر، الأمر الذي أدى إلى إعادة زعزعة الملعب، وأعطى زملاء بيل في الفريق، تشيس بريسكو وهاملين، فرصة أخرى. وفي معركة ثلاثية مثيرة، والتي شهدت تقدم السائقين الثلاثة على المسار الصحيح عند نقطة واحدة، كان هاملين هو الذي تمكن من انتزاع الصدارة من بيل في اللفة الأخيرة من السباق ليضمن فوزه رقم 62 في سلسلة كأس ناسكار.
بالنسبة لهاملين، الذي بدأ من المركز الأول، كان ذلك بمثابة عودة مذهلة. في البداية الأولى للسباق، تم وضع العلم الأسود على هاملين بسبب تسارعه قبل الوصول إلى منطقة إعادة التشغيل. من كان في يوم من الأيام الأول أصبح الآن الأخير. لكن هاملين لم يشعر بالذعر على الراديو. كان يركز على تعويض الأرض المفقودة.
قال هاملين بعد السباق: “لقد قفزت بالتأكيد في البداية، لا شك في ذلك. نعم، بمجرد النظر إلى ذلك، لم أنتظر لفترة كافية”.
بشكل لا يصدق، هو، جنبًا إلى جنب مع طاقم الحفرة رقم 11 Joe Gibbs Racing ورئيس الطاقم كريس جايل، تمكنوا من الصمود هناك والعمل مرة أخرى في وضع يسمح لهم بإغلاقه. وهذا ما فعله هاملين مرة أخرى.
وقال هاملين في مقابلته بعد السباق على برايم فيديو: “يا له من يوم لا يصدق – البدء أولاً، والانتقال إلى الأخير، والعودة إلى الأول”.
يعترف هاملين بأنه لم يكن متأكدًا من قدرته على تحقيق الفوز مع بداية الشوط الثاني، حتى رأى بيل وبريسكو يتقاتلان جنبًا إلى جنب في المنعطف الأول.
وأوضح هاملين: “حسنًا، أعتقد أن الفريقين 20 و19 كانا يتقاتلان بشدة في الزاوية الأولى، فقط اسمحوا لي بالوصول إلى داخل منطقة الـ 20 في الزاوية الأولى هناك عند بداية الشوط الثاني”. “من هناك، جنبًا إلى جنب مع العشرين. لقد توغل عميقًا جدًا في تلك اللفة الأخيرة [Turn] 1، لكنه سمح لي بالخروج بالكاد [Turn] 2.”
والباقي، كما يقولون، كان التاريخ.
في حين أن بيل، الذي حقق 13 فوزًا في سلسلة كأس NASCAR في مسيرته، يواصل الخروج خالي الوفاض فيما يتعلق بالانتصارات هذا الموسم، فإن سائق السيارة رقم 20 Joe Gibbs Racing Toyota حصل الآن على المركز الثاني متتاليين، بما في ذلك Coca-Cola 600 الأسبوع الماضي. يبدو الأمر وكأنه يقين بأن الفوز قادم لبيل، وقريبًا.
كان بريسكو، الذي كان في وضع يائس للتعويض عن سلسلة من التشطيبات خارج المراكز الثلاثين الأولى في وقت سابق من هذا العام، سعيدًا بالحصول على المركز الخامس، لكنه منزعج لأنه لم يتمكن من التفوق على زملائه في الفريق في اللفات الأخيرة لتحقيق الفوز.
قال بريسكو عن المعركة في اللفات الأخيرة: “أكره أننا لم نكن في الطرف الأفضل من الأمر”. “كان لدينا سيارة Bass Pro Shops Tracker Toyota جيدة حقًا، وشعرنا أنها كانت قادرة بالتأكيد على الفوز، وانتهى الأمر بالمركز الثالث. يوم رائع لـ JGR، ذهبنا واحدًا، اثنان، ثلاثة. أتمنى أن نكون أولًا.”
تمكن ريكي ستينهاوس جونيور، الذي أخذ أربعة إطارات جديدة في التحذير الأخير من السباق، من الانطلاق عبر الميدان ليحقق نتيجة المركز الرابع. كان Stenhouse يقود مخطط طلاء تحية لـ Kyle Busch، مع الراعي الأساسي NOS Energy.
بدأ شين فان جيسبيرجن، الذي يُنظر إليه على أنه متسابق طريق موهوب للغاية، في إظهار أن لديه القطع اللازمة للنجاح على الأشكال البيضاوية الآن أيضًا، حيث حصل على نتيجة قوية في المركز الخامس ليلة الأحد.
في اللفة الأخيرة من السباق، تم إرسال تايلر ريديك برأسه أولاً إلى الجدار الخارجي في حادث تصادم قوي، مما أدى إلى خروج الشرر من تحت سيارته رقم 45 23XI Racing Toyota. ومع ذلك، عندما انزلقت السيارة عبر خط النهاية، حصل ريديك، متصدر نقاط السلسلة، على المركز السادس.
تم تقييم Reddick وإخراجه من مركز الرعاية دون أي مشاكل بعد الحادث المخيف.
اختتم تشيس إليوت وريان بلاني وزين سميث وكارسون هوسيفار المراكز العشرة الأولى ليلة الأحد.
