نيويورك – قبل ما يزيد قليلاً عن 24 ساعة من نزول ما يقرب من 20 ألف من مشجعي نيكس المسعورين، رئيس الولايات المتحدة وفريقه الأمني من الخدمة السرية إلى حديقة ماديسون سكوير، وقف لوك كورنيت بجوار كأس لاري أوبراين القابل للنفخ وقال إنه في الواقع أحب اللعب على الطريق.
قال المركز المخضرم: “الشيء الممتع في بيئة الطريق هو أن كل الشدائد والضوضاء تساعدك بصراحة على التركيز والتركيز بشكل أكبر على كرة السلة”. الرياضة المصورة يوم الأحد تحسبًا لمواجهة جمهور MSG في اللعبة 3. “لطالما شعرت بهذه الطريقة تجاه ألعاب الطريق وأحببتها دائمًا. [It’s] نوع من مثلك ضد أي شخص آخر في المبنى. الضغط يجمعكما معًا بمعنى أكبر.
ليلة الاثنين كانت بمثابة اختبار لتصريحات كورنيت ووصلت إلى نقطة الانهيار. كان المشجعون في نيويورك صاخبين وصاخبين ومستعدين للترديد بالابتذال كما توقع الجميع – وأكثر من ذلك. أدى وجود الرئيس دونالد ترامب إلى خلق “ضجيج” أكبر من أي مباراة في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين في الذاكرة الحديثة، حيث أغلقت شرطة نيويورك عدة بنايات في مدينة نيويورك وحذرت المشجعين من الوصول إلى الساحة قبل عدة ساعات من البلاغ. لقد ظهرت السياسات المتضاربة لأميركا الحديثة على الساحة وتجلت عندما ظهر الرئيس ترامب على الشاشة أثناء عزف النشيد الوطني، مما أثار مزيجًا مدوية من الهتافات وصيحات الاستهجان من الجمهور.
وصل الرئيس ترامب للعبة 3. pic.twitter.com/GLTiESt8hH
— سبورتس إليستريتد (@SInow) 9 يونيو 2026
وبعد ذلك بدأت اللعبة فعلياً. قوبلت كل جولة لنيكس بموجات من الهتافات تتدحرج على سلالم MSG شديدة الانحدار بقوة مدينة تتضور جوعًا لبطولة نيكس خلفها. كان الانفجار الهائل للضوضاء الذي أعقب رميتين ثلاثيتين لجوش هارت في الربع الأول مرتفعًا للغاية بحيث يمكنك أن تشعر بجسر تشيس المعلق فوق الملعب وهو يهتز في مكانه. اندلعت هتافات “F— أنت يا ويمبي”. وبينما كان توتنهام يتجادل مع الحكام وسط تحكيم غير متناسق مما أحبط كلا الجانبين، كذلك فعل تيموثي شالاميت وبن ستيلر من مقاعدهم الجانبية. كانت أضواء مدينة نيويورك، بكل تألقها المتقد، تسطع مباشرة على سان أنطونيو.
لكن توتنهام لم يتردد. ليس عندما فجروا تقدمًا مكونًا من رقمين في الربع الثاني. ليس عندما قام جوردان كلاركسون بتصويره في السيرك وأشاد بجيه آر سميث في الاحتفال بينما انفجر الجمهور. ليس في مواجهة رميات هارت الأربع ثلاثية (المرة الثالثة فقط التي يسدد فيها هذا العدد من الرميات في مباراة فاصلة). ولا حتى عندما قام OG Anunoby برمي ثلاثية مع مدافع يرتدي قميصه بشكل فعال ليجعل النتيجة في غضون دقيقتين قبل 9.4 ثانية من نهاية المباراة. تحمل سان أنطونيو العبء الأكبر من كل ما قدمته MSG، مع وجود النهائيات على المحك – وحقق فوزًا 115-111 يمكن أن يغير هذه السلسلة.
“نعم”، أجاب فيكتور ويمباانياما بصراحة عندما سُئل عما إذا كانت الجماهير المعادية جمعته وزملائه معًا كما قال كورنيت. فكر النجم بهدوء في كلماته التالية. “في ملعبنا، يبدو الأمر وكأننا نلعب ستة ضد خمسة. هنا يبدو الأمر وكأننا نلعب خمسة ضد ستة.
“أنا أتفق مع لوك. إنه يظهر حقًا ما تتكون منه الفرق.”
بالفعل. ليس كل فريق قادر على المغامرة في بطن الوحش والخروج منه قطعة واحدة. وكانت هذه المغامرة بالذات محفوفة بالمشتتات. تم تشييد جدران معدنية سوداء بطول عشرة أقدام حول الحديقة، وتم لصق كل جزء منها بتحذيرات من الحكومة الفيدرالية مكتوبة بأحرف صفراء زاهية مفادها أن دخول المنطقة يعني موافقتك “على تفتيش شخصك وممتلكاتك”. كما لو أنه لم يكن هناك ما يكفي من الأحداث حول نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين (وكما لو لم يكن هناك ما يكفي من الأحداث في مدينة نيويورك في جميع الأوقات)، كانت مباراة يوم الإثنين بمثابة مستوى جديد من السيرك – مستوى يلوح في الأفق حول ما كان، في الأساس، مباراة لا بد من الفوز بها لتوتنهام.
كما رأينا من هذا الفريق الشاب طوال فترة ما بعد الموسم، لم يكن مثاليًا. كانت هناك أخطاء ربما تكون سببًا في كسر الفرق الأخرى. أو على الأقل أرسلهم إلى دوامة لم يتمكنوا من الخروج منها الذي – التي البيئة مع أولئك حصص. خصمهم في هذه النهائيات، فريق نيكس المخضرم الذي تم اختباره في المعركة، سريع للغاية في الاستفادة من تلك الأخطاء؛ إنه جزء كبير من سبب فوزهم بكلتا المباراتين في سان أنطونيو لبدء السلسلة.
لكن يوم الاثنين، تلقى توتنهام ضربة تلو الأخرى وظل واقفاً عندما أظهرت الساعة الصفر. إنهم، إن لم يكونوا غير قابلين للتقلب، فمن الصعب للغاية إخافتهم.
لا يمكن لأي لاعب أن يجسد ذلك أكثر من ستيفون كاسل، حارس السنة الثانية الذي ينضح بالموهبة في كل استحواذ لكنه لا يتمكن دائمًا من تسخيرها لتحقيق أهداف منتجة. لقد قاد توتنهام في وقت مبكر برصيد 18 نقطة في الشوط الأول في تسديد 7 مقابل 9، بما في ذلك بعض الدلاء الصلبة السخيفة في الطلاء مع العديد من مدافعي نيكس ملفوفين حوله. لكن نيويورك ركز على تسديداته في الشوط الثاني، مما حد من تأثيره – حتى نهاية المباراة، عندما وضع مدرب كاسل الكرة بين يديه على خط الرمية الحرة.
مع بقاء 6.8 ثانية على النهاية وبفارق نقطتين، وقف كاسل وحيدًا على خط المرمى مع عشرات الآلاف من أنصار نيكس. صراخ لكي يفوته، عقود من المعاناة عززت صيحات الاستهجان حيث كانوا يتمنون بشدة الأسوأ للحارس البالغ من العمر 21 عامًا. إهدار واحد ويمكن لنيكس أن يتعادل في المباراة بالاستحواذ التالي. اثنان ويمكنهم تحقيق هدف الفوز الذي من شأنه أن يحرض على أعمال الشغب في جميع أنحاء الأحياء الخمسة.
لكن كاسل أخذ نفسًا عميقًا، وراوغ ثلاث مرات بيده اليسرى، ثم تمتم في المرة الأولى. ثم الثاني. وبهذه الطريقة، نجا توتنهام من الفوضى.
قال كاسل: “إنها أول مباراة لهم في النهائيات منذ 30 عامًا”. “كنا نتوقع أن يكون الجو صاخبًا هنا. قلنا عند دخول المباراة، إنهم سيركضون، وسوف يطلقون التسديدات. عندما يحدث ذلك، فقط ابقوا معًا، وابقوا مستعدين. حقًا فقط العبوا معًا.”
هذه السلسلة لم تنته بعد. يمثل فوز ليلة الاثنين الخطوة الأولى فقط لتوتنهام للعودة حقًا بعد أن فقد ميزة الملعب على أرضه. قد يكون جمهور اللعبة 4 ليلة الأربعاء أعلى صوتًا، وغير مقيد من القلق بشأن الخدمة السرية وما إذا كانوا سيصلون إلى الحديقة في الوقت المحدد.
لكن الأمر لا يمكن إنكاره: في أول مواجهة لهم مع جماهير نيويورك الحمضية الشهيرة على أكبر مسرح في كرة السلة، لم يتراجع توتنهام. لقد فازوا باليوم من خلال الاعتماد على الصداقة الحميمة التي أوصلتهم إلى هذا الحد.
وسيتعين عليهم القيام بذلك مرة أخرى.
المزيد من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين من الرياضة المصورة
استمع إلى بودكاست SI NBA، الطابق المفتوح، أدناه أو على تفاحة و سبوتيفي. شاهد العرض على قناة SI على اليوتيوب.
