يوم السبت، وضع فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر فريق دنفر ناجتس على النار، حيث وقع جناحه السابق سبنسر جونز على اتفاق مضمون بالكامل بقيمة 12 مليون دولار لمدة عامين بقيمة 6 ملايين دولار سنويًا. كان فريق ثاندر يجلس في مكان مفتوح في القائمة بعد نقل النجم الدفاعي لو دورت إلى أتلانتا هوكس هذا الصيف في خطوة موفرة للتكاليف شهدت حصول فريق بريكتاون بالرز على 240 مليون دولار من أموال الضرائب الفاخرة بين صفقات دورت والقناص أشعيا جو ولاعب الدلو آرون ويجينز.
كان من الممكن أن يكون جونز بمثابة توقيع رائع لأوكلاهوما سيتي الذي يتطلع إلى ملء المركز الخامس عشر في القائمة القياسية قبل موسم 2026-27. المشكلة؟ منتج ستانفورت، وهو متصدر الكاردينال على الإطلاق بثلاث نقاط وسدد 69% من عمق التصفيات قبل عام، هو وكيل حر مقيد.
بدأ وضع القلم على الورق للانضمام إلى أوكلاهوما سيتي ثاندر على مدار 24 ساعة حيث كان على دنفر ناجتس تقييم شروط العقد وقرر ما إذا كانوا يرغبون في مطابقة العقد أو رفض القيام بذلك للسماح له بالانضمام إلى منافسيهم في الدرجة.
دنفر ناجتس في مكان فريد من نوعه. يمتلك أبطال 2023 نواة متقدمة في السن، وفاتورة ضريبية متزايدة، ومالكًا يتمتع بسمعة طيبة في تخفيض سعر امتيازه في كرة السلة. لدى Nuggets أيضًا قرارات رئيسية يجب اتخاذها خارج نطاق جونز. ما هو طريقهم للاحتفاظ ببايتون واتسون؟ ماذا سيفعلون بكاميرون جونسون؟ هل يستطيع ناجتس الخروج من اتفاق زيكي نناجي المروع؟ هل حان الوقت لتقسيم الثلاثي الأساسي نيكولا يوكيتش وجمال موراي وآرون جوردون؟
مع قفز فريق Oklahoma City Thunder للتعاقد مع جونز، أدى ذلك إلى دفع هذا القرار إلى مقدمة الصف لموظفي المكتب الأمامي في Mile High City.
في ليلة الأحد، مع اقتراب الساعات من الموعد النهائي، أفاد شمس شارانيا من ESPN أن فريق دنفر ناجتس سوف يطابق العقد لمدة عامين لجونز للاحتفاظ بلاعبه المتناوب في التصفيات. الفضل لمجموعة ملكية Nuggets وموظفي المكاتب الأمامية لتحمل العبء المالي لتحسين الفريق.
الآن، عاد فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر بمكان مفتوح في القائمة، حيث يجلس ما يقرب من 6.9 مليون دولار تحت الساحة الثانية والقدرة على دخول الموسم مع 14 لاعبًا فقط بموجب عقد لمنح خيارات الفريق. بما في ذلك الترويج الداخلي لاحتمال ثنائي الاتجاه مثل اختيار الجولة الثانية لعام 2026 أوتيجا أويه.
إذا قام فريق الرعد بخطوة لتأمين اللاعب الخامس عشر، فسيؤدي ذلك إلى زيادة فاتورة الضرائب الفاخرة مما يجعل من الضروري أن يأخذ الفريق وقته في هذه الخطوة ويضمن أن ملاءمة القائمة تستحق التكلفة. كان من الممكن أن يكون جونز ––من الواضح–. لم يتبق الكثير من اللاعبين على مستوى التصفيات في السوق المفتوحة. سيكون من المثير للاهتمام أن نرى إلى أين تتجه مدينة أوكلاهوما من هنا.
